高橋亦助

高橋 亦助（たかはし またすけ）は、明治期の日本近代製鉄史において重要な役割を果たした高炉技師。日本最初の民間製鉄所である釜石製鉄所を長く支えた。

たかはし またすけ 高橋 亦助
生誕	1853年（嘉永6年） 陸奥国釜石村
死没	1918年（大正7年）11月20日 釜石町
墓地	石応禅寺（釜石市）
国籍	日本
職業	田中鉱山株式会社 監査役 高炉技師

生涯

陸奥国（今の岩手県）釜石村で父・岩間宇右衛門と母・トメの三男に生まれる。高橋は母方の旧姓。5歳の時に父と死別。当時生家の近くにあった石応禅寺の学僕となったが、2年で寺を飛び出して漁師の手伝いや遠野の商家に勤めるなどして生計を立てた。

1875年（明治8年）亦助（またすけ）22歳の時に工部省鉱山局釜石出張所の求人に応募し採用される。1880年（明治13年）より日本初の官営製鉄所として精鉱作業が始まるも、僅か97日間の稼動で頓挫した。

その後製鉄所は廃止され、1884年（明治17年）に東京の商人・田中長兵衛に払い下げの打診があったが、官営で莫大な国の予算と外国人技術者まで投入して無理だった事業を民間の小資本家が再建することは難しいとして、当初長兵衛は断るつもりであった。しかし製鉄挑戦への熱い志を持つ娘婿・横山久太郎の粘り強い請願に、ついに長兵衛は再建を目指すことを許可する。久太郎は不退転の決意で釜石へとやってきた。

官営製鉄所廃止後は役場の書記や回漕店の店員などをしていた亦助（またすけ）だが、官営操業時の経験を久太郎に買われ、高炉操業主任として共に挑戦することとなる。

とはいえその為に用意された資金は潤沢とは言えず、古い高炉を修理し1885年（明治18年）から高炉の操業を始めたが失敗の連続。炉内で凝固し銑鉄として出てこない。設備・装置を改良しては悪戦苦闘を続けるものの成功の糸口は見えなかった。やがて資金は枯渇し、わずかな所持品を売っては職工への賃金を払う状況となった。そして1886年（明治19年）7月、主人・長兵衛から東京の田中本店に来るよう久太郎に呼び出しの電報が届いた。

罷免を覚悟した久太郎は後事を亦助（またすけ）に託して東京へ出頭し、亦助（またすけ）はわずかな残金で職工を鼓舞し泊まり込みで挑戦を続けたがやはり結果は変わらなかった。ついに資金が底をついた亦助（またすけ）は職工を集め、涙ながらに全員解雇を申し渡した。しかしその晩亦助（またすけ）は、これまで不良として捨てられていた鉱石を使ってみるべしという不思議な夢を見る。さらに翌朝、解雇したはずの職工たちが来て、賃金は要らないのでもう一度挑戦させてほしい。そしてぜひこれまで不良とされていた鉱石の方を使ってみてほしいと言う。その不思議な一致に何かを感じ、その通りにしてみたところ、通算49回目の挑戦にしてついに見事な出銑となった。それが1886年（明治19年）10月16日、この日は後に釜石製鉄所の創業記念日とされた。

第7高炉を有する栗橋分工場。1894年（明治27年）から1921年（大正10年）まで27年間稼動した。

正式な払い下げの許可を得て、翌1887年（明治20年）7月に釜石鉱山田中製鉄所が発足。久太郎がその所長に任命され、日本で唯一近代的設備を持つ製鉄事業者となる。1894年（明治27年）には日本初のコークス銑産出にも成功。亦助（またすけ）は通算30年以上という長きにわたってこれらを支え続けた。

1917年（大正6年）4月には組織が株式会社化され、亦助（またすけ）は田中鉱山株式会社の監査役に就任。栗橋分工場の工場長も務めたが、翌1918年（大正7年）、この年世界的に猛威を振るったスペインかぜに罹患し急逝。66歳没。創業からずっと釜石で苦労を共にした所長の横山久太郎はその死を大変嘆いたという。会社は社葬をもって亦助（またすけ）の長年の勤労に報い、その遺骨は石応禅寺に埋葬された。

釜石湾と市街を一望できる高台にある桜の名所・薬師公園には、高橋亦助（またすけ）の功績を称える頌徳碑が建っている。

人物評

亦助（またすけ）は温厚かつ寛容で、怒った顔を見たことがないと言われた。部下に対してもけして呼び捨てにすることなく、名前の下には必ず「衆（しゅう）」を付け、村井衆、森本衆というように呼んだ。服装は質素。外出時には毛脛巾（はばき）を着用するのが常で、時計は持っておらず、出張の際には部下から借りていったという。

脚注

参考文献

• 高橋亦助翁顕彰碑建立委員会編『高橋亦助翁伝』
• 森嘉兵衛『岩手をつくる人々：近代篇 中巻』法政大学出版局、1974年。 NCID BN03366558。 
• 岡田益男 『東北鉱山の繁栄』河北新報、昭和27年～30年連載。
• “郷土釜石の先人達「高橋亦助」”. 釜石市郷土資料館. 2023年3月22日閲覧。

関連項目

• 釜石鉱山田中製鉄所
• 横山久太郎
• 釜石鉱山
• 新日本製鐵釜石製鐵所
• 釜石市立鉄の歴史館

外部リンク

• 釜石市立 鉄の歴史館
• 釜石製鐵所