スペースキー

コンピューターなどにおけるキー

スペースキーspace key[1])は、英文タイプライターコンピュータ用のキーボードのキーの一つである。主な目的はスペース(空白)の入力であるが、日本ではかな漢字変換変換キーとしても使用する。

英語キーボードのスペースキー(下部中央)

概要

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スペースキーは通常、キーボードの一番下の行にあり、水平で他のキーより幅広い。そのため、スペースバー(space bar)とも呼ばれる。通常は何も刻印されていないが、「スペース」などと書かれている場合もある。

主な用途は文字入力の際のスペース文字の入力であり、左右いずれの親指でも押しやすいように幅が広い。これは、元来キーボードは英文タイプライターが出自であり、欧文では単語間に必ずスペースを入れるから、その使用頻度が極めて高いことによる。標準的な指の割り当てでも、それ以外のキーを人差し指から小指に割り当て、スペースキーのみは親指で、しかも左右どちらを使ってもかまわないとして、特別扱いである。

しかし日本語キーボードや韓国語キーボードでは、他の言語のキーボードと比較するとスペースキーの幅は広くない。これはスペースバーの左右に言語入力キーが追加されたためである。

歴史

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当初(19世紀後半より前のタイプライターにおいて)、スペースバーは文字通りの「バー」であり、キーボードの幅全体に渡る(あるいはそれよりも広く、キーボードを取り囲む)金属製のバーがついていた。このバーはどのアームにもつながっておらず、押すと文字を印字せずにキャリッジを1文字分動かした。キーボードに色々な機能のキーが追加され、キーボードのスタイルが整えられるにつれ、スペースバーは徐々に短くなり、他のキーと同じようなキーになった。その長さはキーボードの種類によって異なるが、標準的なQWERTY配列の英語キーボードではC, V, B, N, Mの下、両方のAltキー(またはコマンドキー)の間にある。

初期のタイプライターやコンピュータのキーボードには、スペースキーが中央にない、もしくは大きくないもの(ハンセン・ライティングボール英語版、ハモンドのタイプライター、ZX SpectrumJupiter Ace英語版など)もあった。ショールズ・アンド・グリデン・タイプライターでは、スペースの入力にレバーを使用した[2]

他の用途

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オペレーティングシステムによっては、スペースキーはコントロールキーなどの修飾キーと一緒に使うことで、サイズ変更、現在のウィンドウを閉じる、ハーフスペース、バックスペース、などの機能を果たす。

コンピュータゲームやその他のアプリケーションソフトウェアでは、スペースキーは通常の文字入力用に加えて、ジャンプする、チェックボックスをマークする、などの無数の用途で使用されている。デジタルビデオを再生するメディアプレーヤーの多くでは、一時停止や再開の用途で使用されている。

日本ではかな漢字変換の「変換キー」としても使われる場合が多い(スペース変換)。この操作が主流となったのはPC-9801シリーズ一太郎ATOKとされる。背景としては、日本語では文章中には通常はスペースを多用しないが、変換キーは多用する、更にはPC-9801シリーズのスペースキーは幅が広く使用しやすく、逆に「XFER」(変換キー)や「NFER」(無変換キー)は使用しにくかった(初期のキーボードでは「NFER」が無い[3]、幅が狭い、キーの用途が広く知られていない)事が挙げられる。なお一太郎と競合したは、当初は「XFER」で変換し、スペースは変換時の区切りの指示に使用したが、しかしスペース変換への支持層の増大から途中からスペースバーによる変換もサポートした。このスペース変換は「親指で変換しやすい」という操作性では親指シフトとも似ている。

出典

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  1. ^ Space key - Definitions and More from the free Merriam-Webster Dictionary”. Encyclopedia Britannica. 18 November 2012閲覧。
  2. ^ US 3228, Charles Thurber, "Machine for printing", issued 1843-08-26 
  3. ^ PFU キーボードコレクション (NEC)

関連項目

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